Los partidos de la NFL se definen cada vez más en los últimos segundos, impulsados por la efectividad de los pateadores y los cambios en las reglas de la patada inicial. De acuerdo con un análisis de ESPN, las series ofensivas que comienzan en el último minuto de cada mitad y terminan en anotación o intento de gol de campo aumentaron más de 50% frente a las diez temporadas anteriores a las modificaciones.

Un ejemplo ocurrió en la Semana 3, cuando los Indianapolis Colts vencieron 19-17 a los Houston Texans con un gol de campo de 53 yardas de Spencer Shrader, a 21 segundos del final. El equipo administró el reloj durante su última ofensiva para evitar que Houston tuviera otra oportunidad de responder.

La evolución también se refleja en los pateadores: los intentos de gol de campo desde 50 yardas o más aumentaron 60% en cinco temporadas. Además, la campaña anterior registró un récord de 12 goles de campo acertados desde al menos 60 yardas, incluido uno de 68 yardas de Cam Little, de los Jacksonville Jaguars, el más largo en la historia de la liga.

Estos cambios han obligado a los entrenadores a replantear sus decisiones en los cierres de partido, donde administrar el tiempo y limitar las oportunidades del rival puede ser tan determinante como conseguir una anotación.